차를 고를 때 아무 생각없이 브랜드만 보고 선택하는 이들이 가끔 있다. 이런 이들은 스타일과 승차감, 파워, 연비, 가격 등에는 별 관심이 없고, 오직 자신들이 좋아하는 브랜드가 최고라고 생각한다.

지난 2005년에 한국시장에 첫발을 내딛은 인피니티는 럭셔리 브랜드 중에서는 비교적 신생 브랜드다. 그런데 정작 인피니티의 고민은 신생 브랜드라는 것보다는 럭셔리 세단에서의 경쟁력이 약하다는 데 있었다. 중심을 잡아주어야 할 주력 모델이 G시리즈여서, M이나 Q의 판매 부진에도 당장 해결 방법이 없어 발만 동동 구르고 있었다.

그러던 인피니티가 이번에는 작심한 듯 뉴 M을 당당히 공개했다. 반응은 즉각적으로 나타났다. 지난 5월 말 공개행사를 연 후 한 달 만에 700대의 사전 예약을 받은 것. 이 차의 폭풍적인 인기 비결은 과연 무엇일까?

뉴 M은 구형 M시리즈와 분위기부터 완전히 다르다. 르노삼성 SM7은 닛산 티아나를 베이스로 하는데, 구형 M과 형제차인 바로 윗급 모델 ‘푸가’와 디자인에서 별 차이가 없었다. 그런 이유로 구형 M을 ‘SM9’이라 부르는 이들도 종종 있었다.

하지만 뉴 M은 곡선을 가미한 역동적인 스타일이 눈길을 사로잡는다. 콘셉트카 ‘에센스’에서 선보였던 차체 라인을 뉴 M에서 대부분 그대로 살려내 다소 밋밋했던 구형 M의 아쉬움을 만회했다.

2세대 M에 비해 길어진 보닛과 함께 폭을 50mm 넓히고, 필러는 50mm 뒤로 뺐으며, 차체는 10mm 낮춰 한층 안정감 있는 모습을 완성했다. 이런 자세는 먹이를 노리는 치타에서 따온 것. 공기저항계수는 0.27에 불과하다.

인테리어 역시 새롭게 거듭났다. 과거에 인피니티는 같은 일본 브랜드인 렉서스에 비해 소재나 마무리가 약간 부족하다는 지적을 받았다. 그러나 뉴 M은 부드러운 소재를 대폭 사용해 촉감이 뛰어나며 만약의 사고 시에 상해 가능성도 낮췄다.

뉴 M 가운데서도 M56에는 첨단 기능이 대폭 더해졌는데, DCA와 LDP(Lane Departure Prevention)가 그 중 가장 돋보인다. DCA는 정속주행 기능을 작동하지 않더라도 앞차와의 거리를 안전하게 유지하는 기능이다. LDP는 차량이 차선을 벗어날 경우 원래의 차선으로 복귀할 수 있도록 브레이크 압력을 작동시켜 주는 안전장비로, 국산차에 적용된 차선이탈경보장치보다 한 단계 진화된 기술이다.

인피니티 최초의 직분사 엔진인 5.6ℓ 엔진의 최고출력은 415마력으로, 8000만원대 세단 중에는 최강의 성능을 자랑한다. 여기에 드라이브 모드 셀렉터(DMS)가 더해져 스탠더드, 에코, 스노, 스포츠 등 4가지로 주행성능을 조절할 수 있다. 에코 모드에서는 연비 절감이, 스포츠 모드에서는 스포츠카 같은 짜릿한 주행성능을 내도록 바꾸는 재미가 쏠쏠하다.

인피니티는 한국 상륙 초창기에 기함 구실을 하던 Q45의 판매가 중단된 지 꽤 됐다. 그러나 M56의 뒷좌석에는 리크라이닝(기울기 조절)과 히팅 기능, 개별 에어컨 조절 등 럭셔리 아이템이 풍부해 당분간 기함모델 구실을 하기에 손색이 없다.

인피니티 뉴 M은 수입차시장에서 가장 인기 있는 6000만~8000만원대 시장을 노린다. 이 가격대의 인기가 높다보니, 소위 말하는 ‘미끼 상품’도 늘어나는 추세다. 지난해 하반기부터 올해까지 인기를 누리는 메르세데스 벤츠의 뉴 E클래스가 대표적인 케이스다. 쓸 만한 사양은 대부분 E350 아방가르드(9590만원)에 달려있지만 6970만원짜리 E300 엘레강스를 6000만원 가격대에 걸쳐 놓으면서 고객을 끌어들이고 있는 것. 이들 모델도 잘 팔리자 처음 출시 가격보다 살짝 올린 것이다.

인피니티 M56과 비슷한 가격의 E300 아방가르드의 가격은 8220만원. 이 차의 출력은 231마력으로 M56의 절반 수준에 불과하다. 그렇다고 연비가 뛰어난 것도 아니다. E300의 연비는 9.2km/ℓ로 M56의 8.2km/ℓ와 리터당 1km 밖에 차이나지 않는다. 따라서 성능을 중시한다면 당연히 M56의 우세다.

M56은 인피니티가 오랜만에 내놓은 걸작이다. 경제적인 연비를 중시한다면 M37도 괜찮은 선택이겠지만, 성능을 제대로 즐기고 싶다면 M56을 강력히 추천한다.

인피니티 M56
레이아웃-------앞 엔진, 뒷바퀴 굴림, 4도어, 5인승 세단
엔진, 기어----- V8 5.6ℓ 가솔린 엔진, 415마력/57.0kg·m, 자동 7단
길이×너비×높이-4945×1845×1500mm
서스펜션 앞/뒤--더블 위시본/멀티링크
타이어 앞, 뒤---모두 245/40R20
연비, 가격------8.2km/ℓ, 8460만원
BEST---------가공하지 않은 최강의 파워
WORST-------트렁크를 조금 더 키우면 좋을 듯
평점(별 다섯 개 만점)---★★★★★

별표의 의미는?
★★★★★ 죽기 전에 꼭 타볼 것
★★★★ 주위 사람에게 권하세요
★★★ 꽤 좋은 차지만 2% 부족
★★ 구입 후 바로 후회한다
★ 차라리 걷는 게 낫다

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